中国文人历来受到儒家的修身、齐家、治国、平天下等思想深刻影响，同时也受到道家的宁静淡泊、虚以待物等思想无声的浸润，因此，常常在出仕和归隐，兼济与独善之间徘徊。许多古代文人士子由于各种原因而不得不在两者间纠缠不休，无所适从，而又欲罢不能。真正能够完美地完成出仕与归隐的儒道相济人生的应该并不多，而春秋时期与孔子老子几乎同时代的范蠡可以算是最成功的一例了。
范蠡在越王勾践的故事中扮演了极为重要的角色。越王在被吴王夫差打败后，卧薪尝胆，励精图治，十年奋斗终于打败了吴国，一雪前耻。胜利后，由于范蠡居功至伟被封为上将军。然而，功成名就之后，他却激流勇退，挂印而去。他写给同为功臣的文种信中一句“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，道明了他离开的原因。《国语·越语》中有记载：“遂乘轻舟以浮于五湖,莫知其所终极。”
范蠡的故事似乎就此可以结束了，但是，在民间这却是刚热完身，开始进入最浪漫的一段。范蠡并非孤身一人远走他乡、从此默默无闻穷困潦倒，而是携美女西施同泛五湖，悠闲畅快、香艳温情。且看京剧《西施》中范蠡与西施畅游西塞山的情景，二人在台上一唱一和，极尽悠然：
整顿山河心事了，五湖烟水任逍遥。
浮云富贵回头早，功成身隐是英豪。
远望西山颜色好，桃花千树逞新娇。
云水光中来放棹，一行白鹭上春潮……
这一对神仙眷侣携手泛舟，纵情山水，着实令人羡慕。后世文人不仅称颂范蠡助越王复国的功绩，更是对他能功成身退、五湖垂钓的飘逸潇洒极为渴慕，将范蠡演绎为一个由仕入隐的渔父形象，成为后人景仰的渔隐归世的典范。
历史上，范蠡携西施游西山、夫唱妇随未必是真，但他泛舟五湖、游历山川应是确有其事的吧。
驾一叶小舟，乘着清凉的晓风，在淡淡的雾气中穿行，在清澈平静的湖水上漂游；岸上的青峰幽壑在碧绿的水面上波荡，云影霞光中几只白鹭轻盈盘旋，隐约的鸟语，淡淡的花香，大自然呈现出一派恬静纯美；再携一壶美酒，载半船诗书，歌几阙樵唱渔曲，何等酣畅淋漓，又是怎样的一份宁静安详！
徜徉山水，泛舟垂钓，尤其是在功成名就之后的悠游，定然畅快至极。官场中的尔虞我诈、争权夺利，沙场上的血雨腥风、刀光剑影，这一切都已烟消云散。而今，心中已没有一丝挂碍，没有一分歉疚，更没有半点遗憾，轻松坦然地走入大自然的怀抱，在绿水青山间自遣自歌、独往独来，真正全身心的沉浸在山河的秀美之中，品味大自然的诗神画韵，享受这超然物外的淡泊空灵。
像这样在成就了功名之后做一个远离尘嚣、闲适旷达的渔父，是多少文人士子的人生追求；就这样无忧无虑、悠闲自得地终老湖山，又是多么完美的智慧人生啊！无论是齐国相鸱夷子皮或是家财万贯的陶朱公，都是传奇中的虚幻浮云，只有这五湖烟水中逍遥自在的钓鱼翁，才是后世文人无限景仰的楷模。
建功立业需要机缘、能力、魄力，急流勇退更需超凡的人生智慧和超脱旷达的胸怀，试问世间有多少人真正能机缘、智慧、胸怀兼具，演绎出完美的人生？面对一抹残阳，宋代的杨炎正把酒临风、倚栏长啸，一曲《水调歌头》直抒情怀。曲中道尽了怀才不遇、壮志难酬的悲壮沉郁，岁月蹉跎、青春不再的悲凉感慨，以及沧桑尘世中落拓志士的憔悴失意与无奈。而曲中一句“借我五湖舟楫，去作钓鱼翁”，那一份羡慕、向往和难掩的惆怅便尽在其中了。