秦国攻打赵国，大兵围住了赵国的都城邯郸，赵国上上下下都急了。
赵王当然更急了，他召来了宰相平原君，说：“你快想想办法呀，看怎么能解了邯郸的围。”
平原君说：“我是正在想办法呢，可还没想出来哪。”
赵王不高兴了，说：“你那手下的门人食客不是有好几千人吗？怎么这么多能人连个退敌的办法都想不出来？”
平原君有些尴尬，想赵王说得也对，自己平时养了这么多的人，到了有事的时候，总不能什么用都不管吧！
平原君叫赵胜，是赵国的王族，喜欢养士，门下的食客确实有几千人，平原君对养士下的力气也不一般。
平原君家里有一座楼，他的一个妾住在这座楼上。一天，这个美人打开了窗子，向外面看，一看就笑了。原来，楼外边就是老百姓的房子了，老百姓的房子倒没什么可笑的，可有个出来打水的老百姓是个瘸子，担着水一瘸一拐的样子可真是好笑，美人看着看着，忍不住咯咯咯地笑了出来，那笑声真是象银铃一样地好听，平原君就特别爱听她的笑，可这担水的老百姓听着可就不受听了，这不是笑话他瘸吗？第二天，这个邻居来找平原君了。
这个邻居说：“我听说您喜爱士人，他们都千里迢迢地来找您，归附到您的门下，为什么呢，我想这是因为您有美德吧。可是，我因病落下了残疾，您的姬妾不但不同情我，还在楼上笑话我，以您的美德来看，这样的人是不是应该杀掉？我希望您把她给杀了！”
平原君一听，笑了，说：“好吧。”
等这个邻居走了，平原君说：“这个家伙，就因为人家笑了笑了他，他就让把人给杀了，这是怎么想的，那可是我喜欢的爱妾呀，我就挺喜欢听她的笑声，杀了？怎么可能。”
过了一阵，平原君发现，他的门客不知为什么走了不少，他感觉很是奇怪，可也不明白是什么原因。
平原君对大家说：“我对大家都很敬重，没有什么得罪大家的的地方呀，可这么多人怎么都走了呢？”
一个门客说：“因为您不杀那个耻笑瘸子的妾，大家认为在您的心里美色更重要，而士是无所谓的，所以很多人就离开了。”
平原君听了，知道这事有多严重了，于是就让人把这个爱笑的妾给杀了，又亲自登门向瘸子道歉，从这以后走的人又都陆陆续续地回来了。
那时，齐国的孟尝君，魏国的信陵君，楚国的春申君，也都好养士，因此也都争相超过别人，用更好的礼遇来招待士人，以此得到更多的人才。
平原君待士人好，得到的人才不少了，他和这些人商量，觉得要解秦国对邯郸的围困，只有让楚国来救赵国，楚国一国也不敌秦国，还要联合其它各国，让楚国做盟主，这样联合起来，才能退了秦兵。
平原君把这个想法对赵王说了，赵王说：“那还等什么呀，赶紧去呀！”
平原君领了命，准备带人去楚国。
下面的人问平原君：“到了楚国，打算怎么办呢？”
平原君说：“当然是客客气气地谈了。”
下面的人说：“要是谈不成呢？”
平原君一下说不上来了。
下面的人说：“让楚国当盟主，去对付强秦，那楚国不是等于把祸事搅到自己头上来了吗，他能干吗？”
平原君知道这话说得对，他实际上对能不能谈成也没多大的信心，他知道，谈不成该怎么做的办法必须在家里就定下来，如果在家里都想不出来，到时候就更难能想出什么办法了。
平原君想了一会儿，说：“能谈成当然是最好了，要是万一谈不成，那就挟制住楚王，也得让他订了盟约。”
定了这个大政方针，平原君就准备在门客里挑选这样的人一起去了，他打算带上二十个有勇有谋的食客去，文的不行就用武的。
平原君在门客里找这能文能武的能人，可找来找去，就找到了十九个，剩下一个怎么也找不出来了。
就在这时，一个人走到了平原君面前，说：“您是还少一个人吗？要是，那就算上我吧。”
平原君说：“您是谁呀，在我这几年了？”
这个人说：“我叫毛遂，在您这整整三年了。”
平原君一听有点儿不高兴，说：“这有能耐的人在世上，就象锥子放在口袋里，锋尖立刻就会露出来的，您在我这都三年了，可也没有谁推荐您，我也从来没听说过您，这是您没有什么锋芒啊，所以您还是留在这吧。”
毛遂说：“您说得对，能人的锋芒是会从口袋里露出来的，可您不是还没把我放到口袋里吗？您要是早放进去了，那就不是锋尖，整个锥子都会露出来了。”
平原君听了，觉得这个人有点儿不一样，反正也挑不出别的人了，就同意让毛遂去了。
那十九个人说：“咱们可离远点儿，别让这把锥子扎着。”
等到了楚国，这十九个人和毛遂纵谈天下，一下服了他，这毛遂对事物的看法，可比他们要高多了，真是露出锋芒了。
这一天，平原君和楚王谈判订立合纵①盟约的事，平原君费尽了口舌，陈述利害，从早晨一直说到中午，也没说出个结果来。
这十九个人对毛遂说：“先生，您快上去吧，恐怕只有靠您了！”
毛遂看了看这些人，又看了看殿堂上还在谈着的平原君和楚王，就握住了自己的长剑，从台阶上一直跑上去了，守卫的人还没来得及拦，毛遂已经到了平原君跟前。
毛遂说：“谈合纵不是利就是害，也就是两句话，怎么谈了一上午还决定不下来？”
楚王见突然蹿上来一个人，吓了一跳，就问平原君说：“这人是干什么的？”
平原君说：“这是我的家臣。”
楚王于是呵斥毛遂说：“我跟你主人说话呢，你算干什么的，还不赶快下去！”
毛遂一手握住剑鞘，一手握住剑柄，一步步走到楚王前面，说：“大王你敢这么斥责我，不过是仗着你楚国人多势众，可现在我和你的距离不足十步，在这样的距离之内，你是没有什么人多，也没有什么势众的，你的性命就在我的手里。我是很卑微，但我是在我的主人面前，当着我主人的面你为什么这么呵斥我？我听说，商汤曾凭着方圆七十里的地方就统治了天下，周文王靠着方圆百里的地方就让诸侯臣服，这难道是因为他们兵多吗？不是，是因为他们能依据形势而发威。现在楚国地广达到五千里，有百万士兵，这是能称王称霸的资本，以楚国的强大，天下谁能阻挡？可是，一个白起浑小子，带着几万人来和你楚做战，一战就拿下了鄢城和郢都，再战就烧了夷陵，第三战就羞辱并破了你的祖坟，这