北京是文化之都，书店自然少不了。我到北京不过数年，就去过大大小小几十家。仔细思量起来，京城的书店大体可以归为三类。
第一类，老板在如何帮助读者买到好书上，花了很多心思。这类书店，一般规模不大，店面较小，书架上基本是上好的书籍。读者举手投足之间，触及到的皆是同类书刊的精品力作，差不多每捧起一本来就难以再放下。因为老板在进书的时候，就为读者把了关，把那些花里胡哨的名堂全部拒之门外，确保了书的质量和品位。这样，读者到了书店，费不了多少功夫，便可找到自己所需要的东西。书店本来就小，但他们仍坚持在狭小的店内，安放几张凳子，有的还有小桌子，使读者能够坐着选书或摘抄。每到周末，还要“雪上加霜”，挤出一块空地，安排专题讲座，请一些文化名流，轮番登坛开讲，免费为读者开放，完全不考虑会不会影响自己的生意。读者可以在花钱购书之余，驻足倾听，吸纳新的知识和理念；也可以专程跑来听讲，早早坐在准备好的椅子上，边看书边等待，讲座完毕，起身走人，买不买书全部由你自己。最可贵的是，店内绝对安静，除了翻书声，没有人来人往的杂乱，更没有店内广播一遍接一遍地发布各类“新闻”。这样的好书店，有老字号，也有新品牌，读者多是“老主顾”和“回头客”。
第二类，老板的眼里只有商品，没有书籍。这类书店，地盘大，架势大，好几层楼，几乎是书都能找得到，多数时间也算得上门庭若市。在这里，你听不到清脆的翻书声，找不到知识殿堂的庄严与神圣。来回走动的，呼朋引伴的，到处都有人声的嘈杂。但最大的噪音还不是来自于来来往往的人群，而是书店里没完没了的广播。要么是某某影视明星定于几点几分签名售书，要么是某某畅销作家几点几分举办读者见面会，要么是提醒某位读者到大门口去有人找，即便有一个什么讲座，也多是作者自卖自夸的新书推荐活动，没有纯粹的讲座和授课。到这里来的人，选书购书的动作都很快。如果你想盯着书架一本书一本书地挑选，不待你看完一个架子的书名，或是身前有人喊“借过”，或是身后有人说“借光”，几个回合下来，你的心就再也无法平静了。时常有推着小车者，穿梭在各个书架之间，看着顺眼的，即扔进小车上的筐子，然后付款打包提货，像在超市购物一般。所以，在这类书店购书，你不快不行，书店就是这个节奏，风风火火的，没有你喘息的时间，也没有可以落座的空间。跟其他百货商厦、食品商场一样，这类书店也搞促销活动，多数采取的是会员制，规定一次性购书多少元可办会员卡，累计购书积分达到多少分可享受优惠。也有节假日打折促销的，场面非常红火。只是，如果你真想买几本上档次、有质量的好书，特别是那些学术上的名著典籍，恐怕就是大海捞针，很要花费些时间和精力的了。
第三类，老板只管赚钱，不管其他。所售书籍，不论优劣，不管版次，不问出处，不计成本，一般都是三个价：五元、八元、十元，像胡同里的白菜帮子、烤红薯。所售书籍，或者是武侠、言情、生活百科的，或者是当下最热门、最畅销、最流行的，很多还是合成型，一本书几乎涵盖了一个作家的全部作品，给人一种批发、甩卖和捆绑销售的痛快之感。所售书籍，封面也较为精致，与正规书店的没有多少差别，只是内文部分字迹不够清晰，有的错字别字较多，但随着翻拍技术的日益精湛，这个问题似乎正在得到较好的解决。书店老板经常骄傲地说，除了印刷质量赖点，内容丝毫不差。这类书店，遍布京城的大街小巷，很容易找到。需要各位看官注意的是，在天天嚷着保护知识产权的当今，它依然能在京城此起彼伏、遍地开花，可想而知，它们的生命力是多么的顽强。
我刚到北京时，总爱去第二类书店，但每次都是高高兴兴去，筋疲力尽回，有时还买不到想要的书。后来，我开始去第一类书店了，安静而舒适，自由而从容，虽然不打折，仍旧保持着知识的清高，但只要是名家名作，几乎总能找到，即便脱销了，也很容易发现同类好书，给人以惊喜。第三类书店自然不能光顾，偶尔闲转进入，也是随意翻翻，绝不买它，因小儿多次告诫我，他们老师说了，买盗版，就是犯罪。
书店是什么？记得有人说是知识的传播者、文化的传承者。照这个说法，窃以为，上述第一类书店，是在与读者一起传承文化；第二类书店，是在引领读者消费文化；第三类书店，是在诱使读者冒犯文化。只是在文化之都的京城，这三类书店竟能长期共生共存，真不知道该做何种解读和评析。
2007年5月5日下午