3；九进堂
从廪君殿出来，继续前行四、五百米，便是历代土司的住所——九进堂了。据说，这九进堂是土司城之精华所在。这次，我倒要“耳听为虚，眼见为实”的亲眼见上一见了。
首先我们看到大门上的一幅对联“清江连九派，白虎距千秋”很有气派。这时许多旅游团聚集在此，几个导游同时讲解，十分热闹。与其说她们在讲解，倒不如说她们在一遍遍背诵下面的文字。
“九进堂即土司理政和生活的宫廷，展示了鄂西南土家族“文脉”文化的无限神韵。整体建筑由低向高递进，有九重九进，故称“九进堂”。九为极数，表示最多最大，象征土司王的至尊至贵。九进堂共由333道门、90个窗户、333根顶梁柱、千余扇雕花门窗等组成，纵深99.99米，宽33米，建筑总面积3999平方米。建筑布局别具匠心，错落有致，楼中有阁，阁上有亭，回廊相连，于巍峨壮观中透出富丽、玲珑和神奇。九进堂将土家族传统的干栏民居吊脚楼、摆手堂、官言堂、书院、月台、戏楼等融为一体，亭榭楼阁错落有致，雕梁画栋赏心悦目，雕花门窗原始古朴，集土家族建筑、雕刻、绘画艺术之大成，是全国土家族吊脚楼中规模最大、风格最典型、外观最壮观的仿古建筑群。”
“作为宫殿，九进堂在建筑观念上具有如下特征，一是遵循礼制。在空间观念上，是民居的扩大，它淡化了建筑作为“家”的那份亲和与温馨，强调的是政治的权威与伦理的严峻，是土司城内规模最大、形态最复杂、等级最高的“廊院式”建筑。其二是阴阳五行、天人合一。阴阳五行是中国古代的一种世界观和宇宙观。土司也同样认为世上万物皆分阴阳，男性为阳，女性为阴；方位中前为阳，后为阴。九进堂在建筑布局上正体现了这一点。”
在九进堂广场右侧，摆卖着各形形色色的土家族特色民族商品。这其中，最著名的当属西兰卡普了。西兰卡普是土语，西兰是人名，卡普是她织的花布。相传西兰是土家山寨最漂亮最聪明的姑娘，她把山里的百花都绣完了，就没见着半夜开花半夜谢的白果花（银杏）。为了绣出白果花，她独自半夜爬上高高的白果树与白果花儿对话，不料被又丑又坏的嫂嫂发现了，哥哥听信嫂嫂谗言，用板斧砍断了白果树，西兰摔死了，她的绣花艺术却被土家人传下来了。
西兰卡普以红、蓝、黑、白、黄、紫等丝线作经纬，通过手织——后来用机械挑打交织而成。主要用作被面、床罩、窗帘、桌布、椅垫、包袱、艺术壁挂、锦袋等，色彩对比强烈，图案朴素而富夸张，写实与抽象结合，极富生活气息。其图案有以土家历史题材的，如四凤抬印，土王五颗印之类；有以生活风俗为题材的，如双凤朝阳、龙凤呈祥、麒麟送子、福禄寿喜、鲤跃龙门、五子登科、鸳鸯戏水、野鹿含梅、老鼠娶亲等。有以自然风光为题材的，如张家界风光、土家吊脚楼等；也有以动植物为题材的，如猴儿花、虎头花、猫脚迹花、狗牙齿花、玫瑰花、菊花、月月红等等。
土家织锦工艺独特，造型美观，内容丰富，专家称它是足可与湘绣齐名的母亲艺术。土家山寨把能否挑花绣朵作为衡量一个土家姑娘是否心灵手巧的标志，请听这支情歌：
“白布帕子四只角，四只角上绣雁鹅；
帕子烂了雁鹅在，不看人材看手脚。”
我们随拥挤的人流踏进了象征土司王朝统治中心的九进堂参观游览。每到一进门，我就用笔记下门框上的对联，很是有趣。
九进堂正中虎门上面的府徽标志，由书、剑、犁图案元素组成，表明土司崇文尚武和勤耕的思想。左侧门为“哭来门”，右侧门为“笑去门”，哭来笑去，从生到死，表达的是土家人豁达的生死观和坚强的生命意识。
土家族的建筑多是吊脚楼。一是吊脚而立，防潮和通风，以长久贮存。二是充分利用空间。一重重的，分别是一进、二进。九进堂，顾名思义，从下至上，有九重堂屋。呵，这次终于亲眼得见、亲眼目睹，果然所言非虚、其言属实，果然气势非凡，非同凡响。
九进堂大门内侧有一楹联：“重楼映日又开绿影一重天；飞阁凝香且焕青山千亩地。”
第一进是卫所，是土司亲将的住所。有亲将、稳鼓、护印、权司、中军、把总、舍把、旗长等。亲将或旗鼓等护卫司政，统领众将士。有联云：“积玉堆金华室蔼瑞；厌奢崇俭仁里生辉。”
步入虎门，左侧是亲将房，右侧是卫兵房。在二进通道右侧内是黉庐，这是土司子弟昔日读书习文的地方。正面神龛供奉的是孔子的神像，两侧的楹联是：“德侔天地，道贯古今”。原来土司王对子女的要求很严，凡是不愿刻苦读书者，就将其与狗拴在一起，命其与狗一道进食，用这种办法来发奋治学。
第二进是戏楼，是展示“巴风土韵”的舞榭歌台。联云：“登百尺高楼赏巴山岁月；唱千年俚曲演夷水春秋。”
土家文化十分灿烂与多元性、多样性和兼容性。在这里，土家族将民族歌儿唱起来，将民族舞儿跳起来。当然，最著名的舞蹈是摆手舞，用来庆祝丰收，和欢迎客人。“三歌四舞”集中体现了巴文化的无限风情与神韵。在墙垣上我们看到有一些图案，展现土家唱情歌、山歌、哭嫁歌与丧舞、傩舞、摆手舞、铜铃舞的场景。
土家族是一个以歌为媒的民族，青年男女对歌传情，约定终身。其中分为探情歌、逗情歌与定情歌等，山歌有时和情歌联结在一起，高唱山地情歌，向爱慕已久的心上人发出呼唤。《六口茶》就具有代表性。且听他们边唱边跳，载歌载舞：
男：喝你一口茶呀，问你一句话，你的那个爹妈舍，在家不在家？
女：你喝茶就喝茶呀，那来这多话，我的那个爹妈舍，已经八十八。
男：喝你二口茶呀，问你二句话，你的那个哥嫂舍，在家不在家？
女：你喝茶就喝茶呀，那来这多话，我的那个哥嫂舍，已经分了家。
男：喝你三口茶呀，问你三句话，你的那个姐姐舍，在家不在家？
女：你喝茶就喝茶呀，那来这多话，我的那个姐姐舍，已经出了嫁。
男：喝你四口茶呀，问你四句话，你的那个妹妹舍，在家不在家？
女：你喝茶就喝茶呀，那来这多话，我的那个妹妹舍，已经上学哒。
男：喝你五口茶呀，问你五句话，你的那个弟弟舍，在家不在家？
女：你喝茶就喝茶呀，那来这多话，我的那个弟弟舍，还是个奶娃娃。
男：喝你六口茶呀，问你六句话，眼前这个妹子舍，今年有多大？